Există două curente de gândire cu privire la Onisifor. Unii cred că şi el l-a părăsit pe Pavel şi că de aceea apostolul se roagă acum ca Domnul să-Şi arate îndurarea faţade el. Alţii sunt de părere că el este amintit aici ca o excepţie salutară faţă de cei pe care apostolul i-a descris mai sus. Noi credem că această variantă din urmă este cea corectă.
Pavel îl roagă pe Domnul să dea îndurare peste casa lui Onisifor. Îndurarea – ni se arată la Matei 5:7 - este răsplata celor care au fost îndurători. Nu ni se spune în ce fel anume l-a înviorat Onisifor pe Pavel. Poate că i-a adus alimente şi îmbrăcăminte în carcera plină de igrasie şi întuneric de la Roma. În orice caz, lui nu i-a fost ruşine să-l viziteze pe Pavel în închisoare. N-a ţinut cont de pericolul la care se expunea, dorind cu orice preţ să vină în ajutorul unui prieten aflat la nevoie, cum arată superb Jowett:
„Distingem o trăsătură minunată a caracterului lui Onisifor în cuvintele apostolului: „Nu i-a fost ruşine de lanţul meu".
De îndată ce eşti pus în lanţuri, prietenii ţi se împuţinează simţitor. De pildă, lanţul sărăciei îi va îndepărta pe mulţi de tine; tot aşa şi lanţul nepopularităţii. Când cineva este în culmea popularităţii, nu duce lipsă de prieteni. Dar când i se atârnă un lanţ, unul câte unul, prietenii îl părăsesc. Dar slujitorilor brizei dimineţii le place să se adune sub umbra serii. Îşi găsesc plăcerea în a sluji pe meleaguri bântuite de deznădejde, unde sufletele zac ferecate în lanţuri de tot felul. „Nu i-a fost ruşine de lanţul meu." Lanţul a fost o atracţie pentru Onisifor, făcând să-i sfârâie călcâiele şi să se avânte cu şi mai mare râvnă în slujirea sa.
Versetul acesta a fost adesea supus unor interpretări greşite, susţinându-se că ar aproba rugăciunea pentru cei morţi. Argumentul de la care pleacă susţinătorii acestui punct de vedere este că la ora când scria Pavel aceste rânduri, rugându-L pe Dumnezeu să-Şi arate îndurarea faţă de casa lui, Onisifor murise deja. Dar nu avem absolut nici un indiciu că Onisifor ar fi murit deja. Susţinătorii acestui punct de vedere sunt adepţii unor vorbării goale şi lipsite de sens, agăţându-se de un pai, pentru a-şi propti o practică total ne-biblică.