E posibil ca flacăra de foc să se refere la Şechina, adică norul de foc ce simbolizează prezenţa lui Dumnezeu (Exod 16:10). Sau ar putea fi o imagine a judecăţii de foc ce urmează să se dezlănţuie (Psalmul 50:3;Isaia 66:15). Probabil varianta a doua este cea valabilă.
Când Dumnezeu aduce răzbunare El nu este vindictiv, ci aduce peste oameni exact ceea ce merită. Nu avem aici ideea de a „se achita", ci mai degrabă declanşarea pedepsei pe care o reclamă caracterul Său sfânt şi drept. Dumnezeu nu doreşte moartea păcătosului, nu găseşte nici o plăcere în ea (Ezechel 18:32).
Pavel descrie cele două categorii de oameni marcaţi pentru a avea parte de pedeapsă:
1. Cei care nu-L cunosc pe Dumnezeu - cei ce au respins cunoştinţa adevăratului Dumnezeu aşa cum ne este ea revelată în creaţie şi în conştiinţa omului (Romani 1,2). E posibil ca aceştia să nu fi auzit niciodată evanghelia.
2. Cei care nu ascultă de evanghelia Domnului nostru Isus Cristos - cei care au auzit evanghelia, dar au respins-o. Evanghelia nu este doar o declaraţie de fapte care trebuiesc crezute, ci o Persoană care trebuie ascultată. Credinţa în sensul nou-testamental presupune ascultare.