Se pare că, după prima sa întemniţare la Roma, Pavel a vizitat Efesul, în compania lui Timotei. Când Pavel a pornit mai departe, vizitând Macedonia, i-a lăsat lui Timotei îndrumări să rămână la Efes şi să predea cuvântul lui Dumnezeu şi să-i avertizeze pe credincioşi faţă de pericolele prezentate de învăţătorii falşi. Din Macedonia, Pavel a trecut, probabil, în sud, ajungând la Corint, de unde e posibil să fi scris această scrisoare adresată lui Timotei. În versetul 3, apostolul spune, de fapt: „După cum te-am instruit anterior, să rămâi în Efes când eu m-am dus în Macedonia, tot aşa eu îţi repet acum aceste instrucţiuni." Nu trebuie să deducem de aici că Timotei ar fi fost numit în funcţia de pastor al bisericii din Efes. Pasajul nu ne dă nici un motiv să tragem această concluzie. Mai degrabă, Timotei a efectuat la Efes o misiune temporară, atenţionându-i pe anumiţi oameni din adunare să nu predea doctrine contrare credinţei creştine şi să nu adauge la ea învăţături suplimentare. Principalele doctrine false despre care e vorba aici sunt: legalismul şi gnosticismul. În eventualitatea că Timotei ar fi ispitit să fugă de aceste probleme, Pavel îi spune să rămână la datorie.