Saul stabilise o armată permanentă de trei mii de bărbaţi. Ionatan a condus acest detaşament, atacând cu succes garnizoana filistenilor de la Gheba, la nord de Ierusalim. Faptul acesta i-a determinat pe filisteni să se pregătească pentru un război în toată puterea cuvântului, cu o armată uriaşă. (Unele traduceri, urmând exemplul versiunii siriace şi a unor manuscrise ale Septuagintei, includ cifra de 3.000 de care în versetul 5, un număr mult mai plauzibil pentru existenţa a şase mii de călăreţi.)